阔叶林由阔叶树种组成的树林，叶子宽阔的树林，相对于针叶林和普通叶子的树林。生长于热带，部分生长于亚热带。
分为冬季落叶的落叶阔叶林（又称夏绿林）和四季常绿的常绿阔叶林（又称照叶林）两类。
阔叶林的组成树种繁多，中国的经济林树种大部分是阔叶树种，它除生产木材外，还可生产木本粮油、干鲜果品、橡胶、紫胶、栲胶、生漆、五倍子、白蜡、软木、药材等产品；壳斗科许多树种的叶片还可喂饲柞蚕；另外，蜜源阔叶树也很丰富，可以开发利用。
区别两种词义：学者所谓阔叶是常叶、相对于针叶，老百姓所谓阔叶是指芭蕉树之类宽大叶子。
常绿硬叶林中植物的叶片与阳光成锐角，躲避阳光的灼晒；叶子坚硬而有锯齿，叶片不大或变成尖刺状，叶片表面没有光泽而常有茸毛，常有分泌芳香油的腺体，减少水分蒸发。
常绿硬叶植被通常并不高大，除了乔木组成的森林外，还有不少长成低矮的灌木丛，丛林的结构非常简单，很难见到藤本植物和附生植物。常绿硬叶林中植物的花非常鲜艳，黄色的花尤其多，花香和芳香油的香气使丛林弥满着芳香的气味。
常绿硬叶植被是比常绿阔叶林更能适应寒冷和干旱等较恶劣气候条件的植被，除了典型的地中海式气候区外，还在许多其它环境较恶劣的地区有少量分布。
山地常绿硬叶林生长在寒冷的高山上，占据着与山地针叶林相似的位置，但其生存条件往往比山地针叶林更恶劣，多为土壤贫瘠多石的陡坡，那里的空气比较湿润而土壤却非常干旱，是一种在湿润气候中的旱生林。
与地中海式气候区的常绿硬叶林不同，山地常绿硬叶林内具有苔藓等附生植物，森林也比较高大，显示了其生活环境比较湿润。
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